The Beastmaster (USA, 1982)

Una epopeya salvaje donde la espada, la naturaleza y la magia se unen.

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Título original: The Beastmaster.

Año: 1982.

País: Estados Unidos.

Duración: 118 minutos.

Género: Fantasía.

Director: Don Coscarelli.

Reparto: Marc Singer, Tanya Roberts, Rip Torn, John Amos, Rod Loomis, Ben Hammer.

Guion: Don Coscarelli y Paul Pepperman, inspirado en la novela de Andre Norton.

Música: Lee Holdridge.

Fotografía: John Alcott.

Productores: Sylvio Tabet y Don Coscarelli.

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En el reino de Aruk, el poder está en manos de un sacerdote oscuro llamado Maax (Rip Torn), quien gobierna con rituales sangrientos y visiones apocalípticas. Una profecía anuncia que un niño nacido de una familia real lo derrotará, y el brujo ordena su muerte. Pero mediante un hechizo siniestro, el bebé es arrancado mágicamente del vientre materno y dejado en el bosque.

Allí lo encuentra un humilde campesino que lo cría como propio y lo llama Dar. El joven crece ajeno a su linaje, desarrollando una conexión sobrenatural con los animales; puede sentir sus emociones, comunicarse con ellos e incluso ver a través de sus ojos. Pero la paz termina cuando los seguidores de Maax arrasan su aldea.

Movido por la venganza, Dar se convierte en un guerrero errante. En su viaje se acompaña de un águila que le sirve de guía, dos hurones que le ayudan en el sigilo y el robo, y un tigre pintado de negro que simboliza su vínculo con la fuerza y el sacrificio. Conocerá también a Kiri, una esclava destinada al sacrificio, y a Seth, un general rebelde fiel al rey ciego Zed, quien resulta ser el padre biológico de Dar.

El destino del héroe culmina en una batalla mística dentro del templo del mal; Dar enfrenta a Maax, quien invoca fuerzas demoníacas en vano. La pelea final, brutal y llena de simbolismo, termina con el brujo devorado por el mismo poder que había desatado. El sacrificio del tigre, que muere para salvarlo, marca el momento más emotivo; Dar comprende que su comunión con las bestias es también su condena, y al amanecer, junto a Kiri, se aleja del templo con una melancolía de libertad ganada a fuego.

Actuaciones

Marc Singer ofrece un héroe atípico; no es un bárbaro musculoso, sino un hombre conectado con la naturaleza, más observador que impulsivo. Su mirada y lenguaje corporal transmiten esa extraña mezcla entre guerrero y chamán.

Tanya Roberts, en el papel de Kiri, encarna la sensualidad inocente del cine fantástico de los ochenta; su presencia ilumina el relato, pero también aporta un aire trágico, una heroína que lucha contra su destino.

Rip Torn roba cada escena con su interpretación del sacerdote Maax; exagerado, maligno, teatral. Sus ojos delineados y su risa profética se han vuelto iconos del villano pulp.

John Amos, como Seth, aporta equilibrio; guerrero disciplinado, guía moral y símbolo de honor entre la barbarie. Su carisma hace creíble la alianza entre hombres y bestias.

Contexto histórico

Estrenada en 1982, The Beastmaster llegó en pleno auge del fantasy cinematográfico que siguió al éxito de Conan el Bárbaro. Estados Unidos, inmerso en la retórica de la Guerra Fría, buscaba en el cine de aventuras un refugio escapista; héroes solitarios, reinos oprimidos, hechicería como metáfora del poder corrupto.

Don Coscarelli, ya reconocido por su obra Phantasm (1979), llevó a la fantasía una sensibilidad más artesanal. No tenía los recursos de Hollywood, pero sí la imaginación; filmó en los desiertos de California, improvisó efectos con ópticas de cámara y entrenó animales reales. El resultado fue una epopeya humilde que brilló más por su espíritu de fábula mitológica que por su presupuesto.

Aunque en cines tuvo una recepción modesta, el verdadero fenómeno vino después: durante los ochenta y noventa, fue transmitida tantas veces por canales de cable (HBO, TBS, TNT) que se volvió un ritual televisivo. Su frecuencia dio origen a una broma popular:

“TBS: The Beastmaster Station.”

Influencia y legado

A pesar de sus limitaciones técnicas, The Beastmaster es un referente del cine de espada y brujería de serie B, combinando fantasía heroica con una sensibilidad casi ecológica; el héroe no domina a los animales, los comprende. Ese matiz filosófico la distingue del resto de su género.

Su influencia se expandió más allá del cine. Inspiró videojuegos de acción y múltiples series de televisión en los noventa (Beastmaster: The Series, 1999–2002). Su tono visual —sol ardiente, piel bronceada, acero y piel animal— sirvió como plantilla estética para Hercules: The Legendary Journeys y Xena: Warrior Princess.

En la cultura popular, The Beastmaster fue homenajeada en varios programas de televisión:

• That ’70s Show (T5E19, “Bring It on Home”, 2003): Kelso la menciona como “la mejor película de todos los tiempos”, con tigres y chicas en bikini. Es un chiste meta sobre su fama como película “eterna” de la televisión por cable.

• South Park (T6E13, “The Return of the Fellowship of the Ring to the Two Towers”, 2002): Cartman grita “I am the Beastmaster!” mientras intenta controlar a un gato, parodiando la comunión animal del héroe.

• Community (T2E14, “Advanced Dungeons & Dragons”, 2011): Abed se autodenomina “Beastmaster of the dice”, referencia confirmada por el guionista Chris McKenna.

• The Simpsons (T21E7, “Rednecks and Broomsticks”, 2009): Comic Book Guy proyecta una cinta con un guerrero rubio y su tigre negro, guiño visual a Dar.

Más allá de los homenajes, su influencia cultural se percibe en el tono irónico con que la televisión contemporánea recuerda el cine fantástico ochentero; ingenuo, artesanal y honesto.

The Beastmaster no solo es una película, es un símbolo de la era en que la imaginación bastaba para crear mundos enteros con arena, humo y animales entrenados.

Secuencias legendarias

El nacimiento maldito: la hechicera extrae al bebé del vientre materno, entre fuego y sombras. Una de las escenas más oscuras y perturbadoras del cine de fantasía de los 80.

El ataque a la aldea: fuego, muerte y un tigre rugiendo entre ruinas; un rito de paso visualmente poderoso.

El rescate de Kiri: Dar y sus hurones realizan una fuga casi cómica pero heroica, una combinación de acción y ternura inusual.

Los hombres murciélago: criaturas que envuelven a sus víctimas y las devoran hasta los huesos; mezcla de horror y surrealismo.

La batalla final en el templo: fuego, acero y hechicería; el enfrentamiento entre la luz natural (los animales) y el poder oscuro (Maax).

El sacrificio del tigre: una de las muertes más tristes del cine fantástico, recordada por su crudeza emocional.

Datos curiosos

El “tigre negro” era en realidad un león teñido con una mezcla segura de tinte vegetal. Los encargados debían retocar la pintura a diario.

Andre Norton, autora del libro original, retiró su nombre del proyecto tras conocer el tono de aventura pulp que tomó la adaptación.

Rip Torn insistió en que su personaje tuviera una nariz postiza y delineador para parecer un demonio humano.

Don Coscarelli contó que muchos planos con los animales fueron improvisados; el águila no siempre regresaba, y a veces tardaban horas en capturar una sola toma.

En 2020, el director anunció que los negativos originales se habían extraviado durante décadas y fueron redescubiertos en un almacén de MGM, lo que permitió su restauración en 4K.

Dónde verla

Actualmente disponible en Tubi, Amazon Prime Video y Apple TV (en su versión restaurada). También existen ediciones de Blu-ray 4K con material extra, entrevistas y comentarios de Don Coscarelli.

Conclusión

The Beastmaster es un canto a la imaginación y a la conexión entre el hombre y la naturaleza. Su héroe no conquista, sino que escucha; su poder no viene del acero, sino de la empatía. En un tiempo donde el CGI domina, esta película recuerda que la fantasía puede oler a tierra, rugir, respirar.

En su mezcla de erotismo, heroísmo y hechicería hay una honestidad que pocas películas contemporáneas conservan. Por eso, más de cuarenta años después, sigue viva; proyectándose en cines de medianoche, referenciada en series, y recordada por todos los que alguna vez vieron en la televisión a un hombre hablar con las bestias.

“The beasts are my friends... and my eyes.” — Dar