Jack Burton: El "héroe" más inútil (y genial) del cine de acción

Incomprendida en su estreno, hoy es una de las películas más queridas del cine ochentero.

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Año: 1986.  

País: Estados Unidos.  

Duración: 100 min.  

Género: Aventura.  

Director: John Carpenter.  

Reparto: Kurt Russell, Kim Cattrall, Dennis Dun, James Hong, Victor Wong, Kate Burton, Donald Li, Carter Wong, Peter Kwong, James Pax, Suzee Pai.

Guion: Gary Goldman & David Z. Weinstein. Adaptación de W.D. Richter.  

Música: John Carpenter y Alan Howarth.  

Fotografía: Dean Cundey.  

Montaje: Steve Mirkovich, Mark Warner, Edward A. Warschilka.  

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John Carpenter nos engañó a todos con Big Trouble in Little China. A primera vista, parece la típica historia del camionero rudo (Jack Burton) que salva el día en el barrio chino. Pero si miras bien, notarás la broma genial; Jack no es el héroe, es el compañero torpe que cree ser el protagonista.

Cuando la prometida de su amigo Wang es secuestrada por un hechicero milenario, Jack se lanza al rescate... pero falla disparos, queda inconsciente y no entiende nada de la magia que lo rodea. Hoy analizamos cómo esta parodia del "macho de acción" se convirtió en una leyenda de culto:

Jack Burton es un camionero fanfarrón, hablador y convencido de que el mundo se rige por reglas simples; reflejos rápidos, frases ingeniosas y un arma bien cargada. Tras ganarle una apuesta con su amigo Wang Chi, lo acompaña al aeropuerto de San Francisco para recoger a su prometida Miao Yin, una joven de ojos verdes recién llegada de China. Lo que debería ser un trámite se convierte en el detonante de una pesadilla sobrenatural cuando la mujer es secuestrada por una banda callejera en pleno Chinatown.

La búsqueda conduce a Jack y Wang a los bajos fondos del barrio chino, donde descubren que las calles esconden algo más que crimen organizado; sociedades secretas, rituales ancestrales y una guerra mística que se libra desde hace siglos. Pronto se enfrentan a Lo Pan, un hechicero milenario atrapado entre la vida y la muerte, condenado a una forma espiritual tras una antigua maldición. Para recuperar su cuerpo físico y su poder completo, Lo Pan necesita casarse con una mujer de ojos verdes y sacrificarla.

Mientras Jack intenta imponer su lógica de “héroe americano”, el relato revela una verdad incómoda; él no es el protagonista clásico. Ese papel le corresponde a Wang, experto en artes marciales y profundamente implicado en el conflicto. Burton, en cambio, sobrevive a base de suerte, fanfarronería y una constante sensación de estar fuera de lugar, convirtiéndose en una parodia del cine de acción ochentero.

La odisea se intensifica con la aparición de Los Tres Tormentas, guerreros sobrenaturales que dominan el trueno, el viento y el relámpago, y con una sucesión de combates que mezclan kung fu, magia, criaturas monstruosas y humor absurdo. Jack dispara antes de preguntar, falla cuando intenta lucirse y, en uno de los momentos más emblemáticos del filme, se deja inconsciente a sí mismo.

El clímax enfrenta al grupo con Lo Pan en su fortaleza subterránea, pero para descubrir el desenlace te invito a que veas la película.

Actuaciones

Kurt Russell como Jack Burton: Russell ofrece una interpretación que Carpenter definió como un "John Wayne sin la menor idea". Burton es un héroe accidental que desborda confianza pero carece de la competencia necesaria para las situaciones mágicas en las que se encuentra. A diferencia de los protagonistas de acción tradicionales de la época, Burton es a menudo superado físicamente y pasa gran parte del clímax inconsciente o confundido. Russell incluso aprendió a conducir camiones reales para el papel, aportando una autenticidad ruda al personaje.

Dennis Dun como Wang Chi: Dun interpreta al verdadero héroe operativo de la película. A diferencia de Jack, Wang tiene una motivación clara, una disciplina marcial excepcional y un conocimiento profundo del peligro que enfrentan. Dennis Dun, que practicaba artes marciales desde la infancia, realizó gran parte de sus acrobacias y peleas, sirviendo como el ancla de acción y seriedad que permite que el humor de Russell brille por contraste.

James Hong como David Lo Pan: En uno de sus papeles más icónicos, Hong interpreta dos versiones del villano; un anciano decrépito en silla de ruedas y un imponente hechicero místico. Para la versión anciana, Hong debía pasar hasta 10 horas diarias en la silla de maquillaje para la aplicación de prótesis. Su actuación dota a Lo Pan de una mezcla inquietante de autoridad ancestral y desesperación patética por recuperar su humanidad.

Victor Wong como Egg Shen: Wong aporta un carisma excéntrico como el maestro taoísta y conductor de autobuses turísticos que guía a los protagonistas. Su personaje es una versión moderna del "hermitaño sabio" que utiliza tanto pociones mágicas como tecnología cotidiana para combatir el mal.

Kim Cattrall como Gracie Law: Cattrall interpreta a una abogada activista que se convierte en el interés romántico de Jack, aunque a menudo es ella quien tiene el control intelectual de la situación. Cattrall aceptó el papel entusiasmada porque Gracie no era la típica "damisela que grita todo el tiempo".

Contexto Histórico

Originalmente, el guion de Gary Goldman y David Z. Weinstein, titulado Lotus, fue concebido como un Western sobrenatural ambientado en la década de 1880. El protagonista era Wiley Prescott, un vaquero cazador de búfalos descrito como un "tirador legendario" capaz de acertar a objetos pequeños pero ineficaz en un tiroteo real. 20th Century Fox, temiendo que el género Western estuviera comercialmente agotado, contrató a W.D. Richter para modernizar la trama. Richter utilizó como guía tonal la película Rosemary's Baby, argumentando que presentar elementos fantásticos en un entorno moderno y familiar haría que el "inframundo" fuera mucho más impactante para el público contemporáneo.

Los guionistas originales basaron gran parte del conflicto en las históricas Tong Wars del siglo XIX en San Francisco. Los tongs eran asociaciones creadas por inmigrantes chinos para protección mutua frente a la discriminación sistémica y leyes como la Chinese Exclusion Act de 1882. Esta base histórica otorgó a la película un subtexto de resistencia y estructuras sociales paralelas que el cine comercial de la época raramente exploraba con tanta profundidad.

Carpenter, un ferviente admirador del cine de artes marciales, citó como su mayor inspiración visual y narrativa a la película Zu Warriors from the Magic Mountain (1983) del director de Hong Kong Tsui Hark. Esta cinta fue pionera en mezclar folclore chino con efectos especiales occidentales. Carpenter quedó fascinado por la libertad narrativa del género Wuxia, donde la magia y las acrobacias exageradas permitían "hacer cualquier cosa" en pantalla, rompiendo con el realismo rígido del cine de acción estadounidense.

La producción fue apresurada para competir directamente con The Golden Child (1986), protagonizada por Eddie Murphy, que también exploraba el misticismo chino. A nivel social, el filme enfrentó críticas iniciales de grupos de defensa asiático-americanos que temían la perpetuación de estereotipos. Para mitigar esto, Carpenter consultó estrechamente con su elenco predominante de origen asiático, quienes defendieron el guion argumentando que, por primera vez, se les presentaba como guerreros poderosos y personajes sofisticados, mientras que el "héroe" blanco era el alivio cómico. 

Influencia y Legado

Aunque fue un fracaso comercial inicial —recaudando solo 11 millones de dólares frente a un presupuesto de entre 19 y 25 millones—, la película encontró una "segunda vida" masiva en el mercado del VHS. Al igual que sucedió con Mad Max, el público tardó unos años en comprender la genialidad de su propuesta, pero hoy es un pilar indiscutible del cine de culto. Se convirtió en el ejemplo definitivo de una película de culto, cuya popularidad creció orgánicamente a través de los fans. Su impacto cultural es vasto:

Videojuegos: Fue la inspiración principal para la franquicia Mortal Kombat. El personaje de Raiden está basado visualmente en Lightning (Relámpago), mientras que Shang Tsung hereda la esencia de hechicero de David Lo Pan.

Cómics: El diseño de Lo Pan esta basado en El Mandarín de Marvel Comics. Además, existen series de cómics que continúan las aventuras de Jack Burton, incluyendo un crossover oficial con Snake Plissken de Escape from New York.  

Cine Moderno: Directores como James Gunn han citado la dinámica de "héroe imperfecto" de Jack Burton como una influencia clave para personajes como Star-Lord en Guardians of the Galaxy.  

Secuencias Legendarias

La Batalla en el Callejón: Una secuencia de combate entre las tríadas Chang Sing y Wing Kong que escala cuando intervienen "Las Tres Tormentas" (Thunder, Rain y Lightning) demostrando poderes elementales. Esta escena definió la estética de la película al mezclar peleas callejeras con efectos sobrenaturales.  

El Intento de Heroísmo de Jack: Antes de la batalla final, Jack intenta disparar su arma al aire en un gesto de bravuconería; el retroceso y los escombros que caen del techo lo dejan inconsciente, perdiéndose el inicio del enfrentamiento y reforzando su rol de "antihéroe" cómico.  

El Duelo Final de Reflejos: Jack se enfrenta a un Lo Pan ahora mortal. Cuando el hechicero lanza un cuchillo a la cabeza de Jack, este lo atrapa en el aire y lo devuelve con una precisión quirúrgica al centro de la frente de Lo Pan, cerrando su arco con la frase: "It's all in the reflexes".

La Muerte de Thunder: Tras la derrota de su maestro, el guerrero Thunder se infla de rabia hasta que explota literalmente en una secuencia de efectos prácticos muy celebrada.  

Datos Curiosos

Kurt Russell seleccionó personalmente el vestuario de Jack Burton, encontrando los mocasines en una tienda en Colorado y la icónica camiseta sin mangas en una tienda cualquiera; el equipo de producción tuvo que comprar varias copias para el rodaje.  

Carpenter y Richter utilizaron la película Rosemary's Baby como guía para situar una historia fantástica en un contexto familiar y moderno, creyendo que esto haría que el impacto del mundo subterráneo fuera mayor.  

El papel de Jack Burton fue ofrecido a Jack Nicholson y Clint Eastwood, pero ambos lo rechazaron, lo que permitió que Carpenter contratara a su primera opción, Kurt Russell.  

El interior de la oficina que sirve como cuartel de los Chang Sing es el mismo edificio que se utilizó como estación de bomberos en la película Ghostbusters.

La criatura flotante llena de ojos costó 100,000 dólares y fue un hito de la animatrónica; requería una docena de operarios para controlar los movimientos de cada ojo y la respiración.

El estudio quería a Jackie Chan para el papel de Wang Chi, pero él lo rechazó para enfocarse en su carrera en Hong Kong tras una mala experiencia previa en Hollywood.  

Premios

Saturn Awards (1987): Nominación a la Mejor Música para John Carpenter y Alan Howarth por su partitura electrónica innovadora.  

Legado Crítico: Aunque no ganó grandes premios en su año, actualmente cuenta con un 83% de aprobación en Rotten Tomatoes, superando ampliamente a las películas que le ganaron en taquilla originalmente.

Dónde Verla

La película está disponible para streaming en diversas plataformas según la región:

• Disney Plus: Disponible bajo suscripción en México y gran parte de Latinoamérica.

• Apple TV / iTunes: Opción de renta y compra en alta definición (HD).  

• Amazon Prime Video: Disponible para renta o compra digital.  

• Tubi: Disponible de forma gratuita con anuncios en ciertas regiones (como Estados Unidos).

Conclusión

Big Trouble in Little China no es simplemente una película de acción; es una deconstrucción satírica del heroísmo estadounidense y una carta de amor al cine Wuxia y la mitología china. John Carpenter logró crear un mundo donde lo absurdo y lo heroico conviven en una armonía caótica, apoyado por una cinematografía anamórfica de Dean Cundey que hace que cada rincón de los sets de Fox se sienta inmenso y misterioso. Al final, la película nos enseña que el verdadero valor no siempre viene de ser el más fuerte o el más sabio, sino de tener los reflejos necesarios cuando el destino te lanza un cuchillo.  

“It’s all in the reflexes.” — Jack Burton.