Escape From New York (USA, 1981)

Juanmi Retrocinema
8 sept 2025
5 Min. de lectura

Actualizado: 12 ene

La visión distópica de John Carpenter donde Manhattan es una prisión y Snake Plissken enfrenta una misión suicida.

Título: Escape from New York.

Año de estreno: 1981.

Nacionalidad: Estados Unidos.

Duración: 99 minutos.

Género: Ciencia ficción, acción.

Director: John Carpenter

Reparto: Kurt Russell, Lee Van Cleef, Ernest Borgnine, Donald Pleasence, Isaac Hayes, Adrienne Barbeau, Harry Dean Stanton.

Guion: John Carpenter y Nick Castle.

Compositor: John Carpenter.

Director de fotografía: Dean Cundey.

En el año 1997, Estados Unidos se ha convertido en un Estado policiaco ultraviolento. Para combatir el crimen, el gobierno ha transformado la isla de Manhattan en una prisión de máxima seguridad donde no existen leyes, ni custodios, ni posibilidades de escape. Todo el que entra está condenado a sobrevivir en un ecosistema salvaje de bandas, ruinas y traición.

Cuando el Air Force One es secuestrado por un grupo revolucionario y el presidente de los Estados Unidos cae en medio del caos de Manhattan, las autoridades deben recurrir a una figura improbable: Snake Plissken, un exsoldado condecorado y leyenda de guerra, ahora condenado por robo a mano armada. Hauk, el jefe de seguridad, le propone una misión suicida, rescatar al presidente en menos de 24 horas a cambio de su libertad. Para garantizar su obediencia, le implantan cápsulas explosivas en el cuello que lo matarán si no cumple a tiempo.

Snake se infiltra en la ciudad y pronto descubre un mundo de locura tribal, el Duque de Nueva York, líder absoluto de los prisioneros, mantiene al presidente como rehén y prepara un escape masivo. Snake encuentra aliados y enemigos en antiguos conocidos como Brain y Maggie, y en el excéntrico Cabbie, quien lo acompaña por las calles en su taxi blindado. Las tensiones aumentan mientras Snake combate en una arena, esquiva trampas y se enfrenta a la violencia total de una ciudad olvidada por la civilización.

En el último instante, Snake logra liberar al presidente y escapar, pero su desencanto hacia el gobierno lo lleva a sabotear el mensaje de paz que el mandatario debía entregar en una cumbre diplomática. En un gesto final, cambia la cinta diplomática por una grabación banal… y se marcha solo, sin gloria ni gratitud, fiel únicamente a sí mismo.

Actuaciones

Kurt Russell redefine su carrera con Snake Plissken, un personaje casi mítico, que combina el cinismo de Clint Eastwood con la energía punk de los 80. Con su parche en el ojo, voz rasposa y gestos contenidos, Russell construye una figura icónica y atemporal. Snake no necesita hablar mucho, cada movimiento transmite rechazo absoluto al sistema.

Lee Van Cleef, eterno vaquero de mirada acerada, aporta dignidad y firmeza como el comisionado Hauk, un burócrata endurecido por la guerra que respeta —casi admira— al hombre al que debe controlar.

Ernest Borgnine, en contraste, interpreta al entrañable Cabbie, un taxista que parece sacado de otra película, pero que encarna el absurdo y la humanidad que aún persisten en medio del infierno.

Harry Dean Stanton como Brain, el traidor pragmático, y Adrienne Barbeau como Maggie, feroz y desafiante, dan vida a dos personajes atrapados entre la lealtad y la supervivencia.

Isaac Hayes, como el Duque, entrega un villano memorable sin caer en caricaturas, su presencia impone, su estilo es majestuoso en su decadencia, y su poder se ejerce como un culto tribal.

Contexto histórico

Escape from New York nace en la paranoia post-Watergate, cuando el cine norteamericano comenzó a desconfiar abiertamente del gobierno y las instituciones. Carpenter escribió el guion a finales de los años 70, influido por la violencia urbana, la deshumanización tecnológica y la pérdida de fe en la autoridad.

A principios de los 80, Nueva York era percibida como una ciudad sumida en la decadencia, asolada por la pobreza, la criminalidad y la desinversión. Carpenter convierte esta imagen en un escenario futurista extremo, una cárcel sin ley donde los marginados se organizan como tribus urbanas.

La película también responde al espíritu del cine independiente de la época, realizado con poco presupuesto pero con enorme inventiva. Como obra de resistencia estética y política, refleja el miedo a un futuro vigilado, militarizado, sin espacio para el individuo.

Influencia

La influencia de Escape from New York es profunda y transversal. No solo consolidó la figura del antihéroe silencioso y brutal, sino que modeló la estética urbana del caos, rascacielos oscuros, luces de neón, zonas derruidas y tribus armadas. Su huella se percibe en el cine de acción, la ciencia ficción, los cómics y especialmente los videojuegos.

El personaje de Snake inspiró directamente a Solid Snake en Metal Gear, pero también a figuras como Riddick, Max Payne y el Batman de Frank Miller. La narrativa de un individuo enfrentado a un sistema corrupto y opresivo se volvió estándar en las décadas siguientes.

Visualmente, anticipa el cyberpunk y dialoga con Blade Runner, The Warriors y RoboCop. La música, compuesta por el propio Carpenter, también ha influenciado a generaciones de artistas electrónicos y sintetistas.

Secuencias legendarias

Aterrizaje en el World Trade Center: Snake entra a la prisión por lo alto, en completo silencio, con un planeador que recorta su silueta contra la ciudad en ruinas.
El combate en la arena: Un duelo a muerte con mazos ante una muchedumbre salvaje, en un estadio improvisado donde reina la ley del más fuerte.
El Cadillac del Duque: Decorado con candelabros, símbolo de poder salvaje y absurda majestuosidad.
La persecución final: Snake, el presidente, Brain y Maggie escapan bajo fuego y caos, mientras el reloj de su cuello amenaza con matarlo.
La última jugada: Snake reemplaza la cinta presidencial por una grabación cualquiera, dejando en ridículo al gobierno ante el mundo.

Datos curiosos

Carpenter pensó originalmente en Charles Bronson para Snake, pero Russell lo convenció con una propuesta radical, una voz nueva, un look sucio, casi animal.
La mayoría de las tomas nocturnas se rodaron en St. Louis, no en Nueva York, aprovechando una zona abandonada tras un incendio.
La producción usó efectos de matte painting diseñados por James Cameron, quien más tarde dirigiría Terminator y Aliens.
La película costó menos de 7 millones de dólares y recaudó más de 25, convirtiéndose en un éxito de culto inmediato.
Snake dice al menos cinco veces que “ya no cree en nada”.

Premios

Aunque no fue un éxito en premios mainstream, la cinta fue reconocida por su creatividad e influencia:

Saturn Awards 1982 – Nominaciones a Mejor película de ciencia ficción y Mejores efectos especiales.
Avoriaz Fantastic Film Festival – Premio Especial del Jurado.

Dónde verla

Apple TV / iTunes – Renta y compra digital.
Amazon Prime Video – Disponible en algunas regiones.
Blu-ray / Colecciones – Ediciones restauradas de Shout! Factory y Arrow Video, con making of, entrevistas y comentarios del director.

Conclusión

Escape from New York es una declaración de principios del cine independiente: audaz, crítica, visualmente poderosa y ferozmente libre. Snake Plissken encarna al hombre que se niega a servir, que enfrenta al sistema con desprecio y se aleja sin mirar atrás. En su universo no hay redención posible, solo una huida constante hacia una autonomía brutal, salvaje, irónica. Por eso sigue siendo vigente, por eso no envejece: es cine rebelde en su forma más pura.