The Time Machine (USA, 1960)

George Pal adapta a H.G. Wells con efectos premiados, Eloi y Morlocks, y una máquina icónica del cine de ciencia ficción.

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Título: The Time Machine.

Año de estreno: 1960.

Nacionalidad: Estados Unidos.

Duración: 103 minutos.

Género: Ciencia ficción.

Director: George Pal.

Reparto: Rod Taylor, Alan Young, Yvette Mimieux, Sebastian Cabot y Tom Helmore.

Guion: David Duncan, (basado en la novela de H.G. Wells).

Compositor: Russell Garcia.

Director de fotografía: Paul Vogel.

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En la víspera de Año Nuevo de 1899, George, un inventor visionario, convoca a sus amigos en su casa victoriana para mostrarles un modelo de lo que él llama “máquina del tiempo”. Sus colegas, escépticos, lo desestiman. Pero George, decidido a probar su creación, se embarca solo en un viaje a través de los siglos.

Primero se adentra en el futuro inmediato, observando cómo la sociedad cambia y se transforma ante sus ojos. Escaparates, modas, guerras y reconstrucciones pasan frente a él en un caleidoscopio vertiginoso. En una de sus paradas, presencia el devastador poder de una guerra nuclear y la caída de Londres. Horrorizado, decide ir aún más lejos, hasta un futuro en el que espera encontrar paz y sabiduría.

Lo que encuentra es inesperado; los Eloi, una raza de jóvenes bellos y despreocupados, viven sin memoria del pasado ni deseos de construir el futuro. Carecen de libros, de curiosidad y de voluntad. George se siente desconcertado por su apatía y más aún cuando descubre que los Morlocks, seres deformes y brutales que habitan en la oscuridad subterránea, controlan a los Eloi, utilizándolos como alimento.

En su convivencia con los Eloi, George establece un vínculo especial con Weena, una joven que despierta en él tanto ternura como responsabilidad. Descubre que bajo la aparente calma del paraíso hay una estructura de dominación y miedo. Decidido a liberar a los Eloi, desciende a las cavernas de los Morlocks y lucha contra ellos. Mediante el fuego y su ingenio logra escapar y provocar una rebelión incipiente entre los Eloi.

De regreso a su tiempo, cuenta a sus amigos lo que vio, pero estos se muestran incrédulos. George entonces decide regresar con Weena, llevándose algunos libros para comenzar una nueva era de conocimiento en aquel futuro incierto. Su mayordomo nota que la máquina ha desaparecido y que faltan varios volúmenes de la biblioteca, insinuando que George eligió convertirse en el arquitecto de una humanidad renacida.

Actuaciones

Rod Taylor ofrece una interpretación carismática como George, encarnando al científico romántico y aventurero. Su mezcla de racionalidad y emoción convierte al personaje en un puente entre el hombre victoriano y el soñador moderno.

Alan Young aporta humanidad como Filby, el amigo leal que representa la voz de la razón. Yvette Mimieux, como Weena, irradia inocencia y vulnerabilidad; aunque su personaje es limitado por el guion, su presencia dota de humanidad a los Eloi.

Los Morlocks, interpretados por actores bajo un elaborado maquillaje, son memorables; su aspecto monstruoso, sus ojos brillantes y su movimiento torpe los vuelven auténticos símbolos de la barbarie que acecha a la humanidad.

Contexto histórico

La película se estrenó en plena Guerra Fría, en una época marcada por el miedo a la destrucción nuclear y la fascinación por el progreso tecnológico. El relato de H.G. Wells, escrito en 1895, funcionaba ya como advertencia sobre la lucha de clases y el destino de la civilización. George Pal, que venía de triunfar con La guerra de los mundos (1953), trasladó esa parábola a un contexto de posguerra, donde los avances científicos parecían prometer tanto la salvación como la destrucción.

El filme, al presentar un futuro dividido entre los Eloi pasivos y los Morlocks opresores, reflejaba las tensiones de su tiempo; la comodidad material frente a la brutalidad oculta, el miedo a la tecnología fuera de control y la necesidad de un líder que despertara a las masas dormidas.

Influencia

La máquina del tiempo cimentó su lugar en la historia del cine de ciencia ficción. No solo popularizó visualmente la idea de un dispositivo físico para viajar en el tiempo, con su icónica silla rodeada de un gran disco dorado, sino que también inspiró series como Doctor Who, que debutaría solo tres años después.

Filmes posteriores, desde El planeta de los simios hasta Back to the Future, heredaron elementos de su narrativa; el científico rebelde, el viaje como parábola y la exploración del futuro como espejo del presente.

La película fue tan influyente que su máquina del tiempo es reconocida incluso por quienes no han visto el filme, apareciendo en parodias, homenajes y referencias culturales en televisión, cómics y videojuegos.

Secuencias legendarias

El escaparate cambiante: George observa cómo los maniquíes de una tienda cambian de ropa a través de las décadas, una elegante metáfora visual del paso del tiempo.

La guerra nuclear: con imágenes de misiles y hongos atómicos, el filme refleja el terror de la Guerra Fría.

La aparición de los Morlocks: su aspecto, iluminado con luz azul, y sus rugidos desde la oscuridad marcaron a generaciones de espectadores.

El incendio en las cavernas: George utiliza el fuego como símbolo de conocimiento y rebelión contra los opresores.

}El desenlace abierto: cuando Filby descubre que George ha desaparecido junto con algunos libros, dejando en el aire la pregunta de qué títulos eligió para reconstruir la humanidad.

Datos curiosos

El diseño de la máquina del tiempo fue creado por Wah Chang y se convirtió en un objeto de culto, incluso exhibido en museos y colecciones privadas.

La película fue filmada en tan solo seis semanas, usando técnicas innovadoras como stop-motion y retroproyección para las secuencias temporales.

Ganó el Óscar a mejores efectos especiales, un reconocimiento al ingenio artesanal de Pal y su equipo.

El final difiere del libro de Wells, que es más sombrío; en la novela, el viajero se pierde en el tiempo sin certeza de retorno. Pal prefirió un desenlace esperanzador.

El propio H.G. Wells había imaginado el año 802,701 como escenario del futuro; la película adaptó ese concepto pero lo simplificó para hacerlo más cinematográfico.

Premios

Premio Óscar (1961): Mejor Efectos Especiales.

Dónde verla

Disponible en ediciones restauradas en Blu-Ray y DVD con extras sobre los efectos visuales. También suele incluirse en catálogos de plataformas de streaming especializadas en cine clásico y ciencia ficción retro.

Conclusión

La máquina del tiempo es mucho más que un relato de aventuras; es una parábola sobre la condición humana, sobre cómo el tiempo puede destruir tanto como redimir, y sobre la necesidad de responsabilidad en la búsqueda del conocimiento. George Pal supo dar forma cinematográfica a las ideas de Wells, envolviéndolas en un espectáculo de maquetas, maquillaje y música vibrante.

Su mensaje, aunque anclado en la Guerra Fría, sigue vigente; la humanidad debe decidir si será Eloi, pasiva y complaciente, o Morlock, violenta y depredadora. George, el soñador científico, nos recuerda que solo con conocimiento, valentía y compromiso podremos construir un futuro digno.

“Debemos aprender a usar el tiempo, no a ser usados por él.” — Narrador