The 7th Voyage of Sinbad (USA, 1958)

Un clásico de la fantasía que revolucionó los efectos especiales con criaturas mitológicas inolvidables y la magia del stop-motion de Ray Harryhausen.

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Título original: The 7th Voyage of Sinbad.

Año de estreno: 1958.

País: Estados Unidos.

Duración: 88 minutos.

Género: Aventura.

Dirección: Nathan H. Juran.

Reparto: Kerwin Mathews, Kathryn Grant, Torin Thatcher, Richard Eyer.

Guion: Kenneth Kolb.

Música: Bernard Herrmann.

Fotografía: Wilkie Cooper.

Efectos especiales: Ray Harryhausen.

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En un mundo lleno de maravillas sobrenaturales, el audaz Simbad navega rumbo a Bagdad tras una exitosa expedición. A bordo de su barco viaja también la princesa Parisa, su prometida, cuyo matrimonio con Simbad simbolizará la paz entre dos reinos en conflicto. Sin embargo, todo se tuerce cuando hacen escala en la peligrosa isla de Colossa. Allí, rescatan al hechicero Sokurah, quien huye desesperado de un cíclope gigante. Durante la fuga, Sokurah pierde su lámpara mágica, objeto que desea recuperar a toda costa.

Ya en Bagdad, Sokurah ofrece sus servicios para forjar una paz duradera, pero al ser rechazado, recurre a la magia negra, reduce a Parisa al tamaño de una muñeca y afirma que solo un antídoto preparado con ingredientes de Colossa puede devolverle su forma. Así, Simbad se ve forzado a organizar una nueva expedición a la isla maldita.

La travesía está llena de desafíos. Para llenar la tripulación, Simbad debe liberar criminales condenados a muerte, lo que siembra tensión y rebeldía a bordo. En Colossa, el grupo enfrenta criaturas míticas: un ave Roc con doble cabeza, un cíclope caníbal, un esqueleto animado por hechicería y un dragón guardián encadenado en las cavernas de Sokurah.

Tras ser traicionado por el mago, Simbad libra una última batalla en el corazón del volcán, derrota a Sokurah y escapa de la isla con la princesa restaurada, el genio liberado y la promesa de un futuro de paz. Pero el mundo de la magia, los monstruos y la maravilla queda atrás, como un recuerdo de las eras legendarias.

Actuaciones

Kerwin Mathews construye a un Simbad de manual, heroico, justo, sin dobleces. Su interpretación no está cargada de matices psicológicos, pero funciona dentro del tono de cuento de hadas. Kathryn Grant, aunque relegada durante buena parte del metraje por su tamaño mágico, aporta elegancia y una notable presencia en sus breves momentos de protagonismo.

Torin Thatcher como Sokurah roba cámara en cada escena. Su mago no es un villano caricaturesco, sino un personaje movido por la ambición y el dominio del conocimiento arcano. Su voz profunda y su lenguaje corporal elevan el conflicto más allá de lo físico.

El joven Richard Eyer, como Barani, el genio infantil de la lámpara, introduce ternura y una dimensión más inocente en medio de la aventura. Pero sin lugar a dudas, los verdaderos protagonistas son las criaturas creadas por Ray Harryhausen, cuyas actuaciones animadas a mano poseen más emoción que muchos actores de carne y hueso.

Contexto histórico

A finales de los años 50, el cine vivía una transformación, el auge de la televisión obligaba a las grandes productoras a ofrecer experiencias visuales que no podían replicarse en casa. El séptimo viaje de Simbad se inscribe en este contexto como una de las primeras películas que usaron efectos especiales como verdadero espectáculo central, no como adorno.

El filme se convirtió en un pionero del uso de la técnica "Dynamation", desarrollada por Ray Harryhausen. Esta técnica permitía superponer animaciones en stop-motion con imágenes reales, integrando a los actores en escenas con criaturas imposibles. El resultado fue revolucionario, por primera vez, los monstruos y héroes convivían en el mismo plano con una credibilidad asombrosa para la época.

Además, esta fue una de las primeras colaboraciones entre Harryhausen y Bernard Herrmann, compositor habitual de Alfred Hitchcock, cuya partitura exótica y orquestal definió el tono aventurero y misterioso del film. El éxito de esta cinta consolidó la fantasía mitológica como un género rentable y visualmente ambicioso, preparando el camino para las epopeyas que vendrían en los 60 y 70.

Influencia y legado

El séptimo viaje de Simbad es una piedra angular del cine fantástico. Su legado va más allá del relato o del personaje, es un manifiesto del cine como arte visual. Harryhausen no solo diseñó criaturas, sino que les dio vida, personalidad y emociones. Su cíclope se convirtió en ícono cultural, su esqueleto espadachín inspiró múltiples homenajes y su dragón marcó un antes y un después en la representación de bestias mitológicas.

La cinta fue una enorme influencia para cineastas como Steven Spielberg, George Lucas, Peter Jackson y Guillermo del Toro. Muchos declararon públicamente que las películas de Harryhausen fueron su escuela de narrativa visual. También dejó huella en el terreno de los videojuegos, la animación y la cultura pop en general.

Incluso el propio Simbad se volvió una franquicia. Aunque nunca hubo secuelas directas, se produjeron nuevas aventuras (con distintos actores) que retomaban el espíritu visual del original, El viaje fantástico de Simbad (1973) y Simbad y el ojo del tigre (1977), todas bajo el sello creativo de Harryhausen.

Secuencias legendarias

El primer encuentro con el cíclope: La criatura sale de entre las rocas y ataca sin piedad. Su diseño —ojo único, patas de cabra, voz gutural— es un prodigio de stop-motion que aún hoy asombra.

La transformación de la bailarina en serpiente: Una escena hipnótica donde el horror se fusiona con lo exótico. La transición fluida entre la actriz y la criatura es uno de los efectos más comentados de la cinta.

El combate con el esqueleto: Un duelo coreografiado con precisión quirúrgica. Harryhausen tardó meses en animarlo, cuadro por cuadro. El resultado es un ballet de muerte inolvidable.

El nido del Roc: Una secuencia brutal donde los marineros son atacados por la gigantesca ave bicéfala. La atmósfera de pesadilla está reforzada por la música frenética de Herrmann.

La batalla final entre el dragón y el cíclope: Un enfrentamiento titánico que resume todo el poder visual del filme. Fuego, colmillos y garras animadas en un clímax digno de epopeya.

Datos curiosos

El cíclope fue creado con un esqueleto interno de metal cubierto de látex moldeado a mano, animado por Harryhausen fotograma a fotograma.

Bernard Herrmann utilizó instrumentos de percusión exóticos como timbales y gongs para construir la atmósfera de la isla Colossa.

La escena del esqueleto fue precursora de la batalla de esqueletos en Jason y los argonautas (1963), pero aquí tuvo que ser animado a mano en solitario, lo que implicó más de 4 meses de trabajo.

El dragón fue uno de los primeros en mostrar expresiones faciales dinámicas en el cine de stop-motion.

Nathan Juran, el director, también fue arquitecto. Trabajó en el diseño de edificios antes de dedicarse al cine, y su sentido del espacio y composición se nota en los decorados de la isla.

Dónde verla

El séptimo viaje de Simbad está disponible para renta o compra digital en Amazon Prime Video, Apple TV y Google Play. También ha sido restaurada en ediciones Blu-ray por estudios como Twilight Time y Indicator, con comentarios de expertos, documentales sobre Ray Harryhausen y galerías de arte conceptual.

En festivales de cine clásico y muestras de animación, es común verla proyectada en pantalla grande con banda sonora remasterizada, permitiendo a nuevas generaciones redescubrir su magia.

Conclusión

Esta película no solo fue una revolución técnica, sino también una carta de amor al poder de la fantasía en el cine. El guion puede parecer simple, pero cumple su función de ser vehículo para criaturas maravillosas y desafíos heroicos. Más que una historia, El séptimo viaje de Simbad es una experiencia, una invitación a maravillarse, a creer en mundos imposibles y a recordar que el cine puede ser tan mágico como los cuentos de antaño. La lámpara de Sokurah, al final, no solo guarda un genio: guarda una época donde todo parecía posible.

“Trust the lamp, Simbad. It may guide you better than a compass.”— Sokurah